Het PRRS-virus kan grote schade aanrichten op een bedrijf. Daarom is het belangrijk om goed inzicht te hebben in de PRRS-status van het bedrijf. Om deze vast te stellen, of om de aanpak van PRRS te evalueren, zijn er verschillende methodes.
De te gebruiken onderzoeksmethode hangt af van nogal wat variabelen:
- de leeftijd van het dier: volwassen dieren dragen PRRS slechts kort bij zich;
- vaccinatiestatus: PRRS-vaccinvirus en PRRS-veldvirus zijn in de meest gebruikte testen niet van elkaar te onderscheiden;
- de beschikbaarheid van materiaal: speekselmonsters bij zuigende biggen is lastig, bloedmonsters nemen bij biggen van een paar dagen oud is niet gemakkelijk en bovendien belastend;
- de betrouwbaarheid van de testmethode;
- enzovoort.
Naast de veel gebruikte methode om PRRS-virus in bloed te onderzoeken, zijn er recent nieuwe methodes ontwikkeld, waar het gemakkelijker is om geschikt materiaal te verzamelen. Eén hiervan is Processing Fluids.
De onderzoeksmethode ‘processing fluids’ is afkomstig uit de VS, waarmee naar PRRS-virus (PRRSv) in de testikels van gecastreerde beertjes wordt gezocht. De naam verwijst naar bigbehandelingen (processing) en de vloeistof die er bij vrijkomt (fluids). Testikels zijn daarvoor heel geschikt, gecoupeerde staartjes zijn veel minder geschikt. Het is een betrouwbare onderzoeksmethode met als grote voordeel dat materiaal gebruikt kan worden dat anders wordt weggooid.
Daarbij kan de gezamenlijke ‘drip’ van veel testikels (tot 600 biggen per batch) met een gebruikelijke PCR-test worden onderzocht. Dat maakt deze methode goedkoop. Daarom kunnen gemakkelijk een aantal opeenvolgende werpgroepen (batches) onderzocht worden. Bijvoorbeeld door de processing fluids per werpweek te verzamelen, te identificeren met het weeknummer en in de vriezer te bewaren, totdat ze van een paar weekgroepen verzameld zijn en deze gelijktijdig ingestuurd kunnen worden voor onderzoek. Het herhaald onderzoeken van processing fluids is sowieso aan te raden, omdat deze methode wat minder gevoelig is dan bloedonderzoek.
Positieve monsters van processing fluids zijn ook geschikt voor een PRRS-stamtypering door middel van sequencing, waarvan de resultaten helpen bij het beter in beeld brengen van de infectieketen. Daarbij kan gebruik gemaakt worden van stamboomonderzoek in het softwareprogramma Bioportal.
Het verzamelen van vocht (‘drip’) uit de gecastreerde testikels, eventueel aangevuld met gecoupeerde staartjes, is eenvoudig en kan op verschillende manieren. De gemakkelijkste methode is het ophangen van een stevige plastic zak in een emmer en daar alle testikels (en de staartjes) tijdens het behandelen van de biggen in te verzamelen.
Daarna kan de zak worden afgesloten en een paar uur in de koelkast bewaard worden. Vervolgens de zak met inhoud wat kneden en een hoekpuntje van de zak afknippen en het vocht opvangen in een steriel buisje. Noteer het weeknummer en de afdeling op het buisje en bewaar het in de vriezer tot aan het opsturen voor onderzoek.